梅森·鲁道夫并没有超前。他也不应该。
这可以说是球队在过去的六年里一直把他当作第一轮选秀权的余波。
因此，当匹兹堡钢人队的长期替补四分卫在周六晚上以34-11的优势战胜辛辛那提时——他不是一个“吃白食的人”(他对比赛日第三阵容的称呼)，而是在290码和两次长触地得分时发挥了作用——他表明了不要窥探下周西雅图可能等待的未来的观点。
“我喜欢玩，”鲁道夫说。“但那不是我能控制的。我们走的时候我会弄清楚行军命令的。”
鲁道夫，也许比名单上的任何人都更清楚，那些行军命令和他的利益很少重叠。
肯尼·皮克特手术修复的右脚踝正在愈合。自从皮克特在2022赛季开始一个月后成为首发球员以来，钢人队(8胜7负)一直把他当作球队的四分卫对待。尽管这个赛季表现平平，但皮克特还有至少两年的合同，他的发展——慷慨地说——仍然是一项正在进行的工作，匹兹堡在这方面投入了大量资金。
教练迈克汤姆林拒绝透露谁将在新年前夜与首发球员一起下场，称这“为时过早”。虽然这可能是正确的判罚，但不把球交还给鲁道夫会传递一个信息。而且不是那个对的人。
汤姆林谈到了得分和转移球的需要，这是在米奇·特鲁比斯基两次容易出错且无效的首发后，他转向鲁道夫的主要原因。第一节结束时，钢人队打出了八年来最高产的第一节(166码)。半场结束时，他们取得了自2016年以来最大的半场领先优势(24分)。
最后，鲁道夫站在中场，包括他的父母在内的人群为他唱了一首特别令人眼花缭乱的“红鼻子驯鹿鲁道夫”小夜曲。
鲁道夫很感激这个举动，但他希望他和圣诞老人最著名的助手的故事到此结束。驯鹿一年只工作一天。这位四分卫希望能打得更久。考虑到这些年来，作为球队中任期最长的球员之一，他的表现一点一点地表现出来，他可能是当之无愧的。
给德夫林·"鸭子"·霍奇斯当替补。2018年春天，本·罗斯利斯伯格(Ben Roethlisberger)来到这里，他的问候有些冷淡。在2021年与底特律16平的比赛中，他承担了责任，当时他在加时赛中三次失误中的任何一次都没有错，其中两次是在底特律的范围内。
鲁道夫已经尽其所能地接受了这一切——更不用说2019年与克利夫兰的迈尔斯·加勒特的争吵了。这并不总是那么容易。这位未来的自由球员在周六晚些时候表示，他不确定自己明年是否会进入NFL，还是会出售商业地产，这并不是在开玩笑。
这个决定要等到休赛期。鲁道夫在经历了他职业生涯中最好、最重要的开始后，可能会在匹兹堡或其他地方赢得另一次关注。
然而，除此之外，鲁道夫向许多人——也许最重要的是他自己——证明了他仍然可以打球。赛后，当防守截锋卡姆·海沃德在更衣室递给他一个比赛用球时，他没有发表讲话。他可能不需要这么做，因为他的表演已经为他说话了。
是什么工作
让鲁道夫把它扔得很深。在过去四年的大部分时间里，寻找“水花”在钢人队的进攻中一直是令人沮丧和疯狂的冒险。鲁道夫成功地做到了——至少在一场比赛中——皮克特和特鲁比斯基在任何频率(或准确性)上都做不到的事情:给皮肯斯一个合法的机会来打破比赛。
什么需要帮助
伤病(以及Damontae Kazee的赛季停赛)在二级联盟的后端造成了严重破坏。虽然钢人队确实三次成功地阻挡了辛辛那提队的杰克·布朗宁，但他们也放弃了335码的传球机会，看起来非常脆弱，尤其是在向中场传球的时候。
备货
汤姆林因为他决定不惩罚皮肯斯而受到了相当大的批评——不管怎么说，他是公开的——因为这位外接球手在场上有时表现不佳，有时表现得很暴躁。皮肯斯的回应是，自2013年安东尼奥·布朗(Antonio Brown)以来，他成为钢人队首位单场接球195码、触地得分两次的外接手。
股票下跌
防守端德文利尔被期望在他的第二个赛季成为轮换中更大的一部分。相反，他发现自己在过去三周中有两周是健康的，自11月2日以来，他一场比赛的出场次数没有超过9次。
受伤
内线后卫埃兰登·罗伯茨本赛季发挥了不可估量的作用，尤其是在钢人队11月因伤失去科尔·霍尔科姆和权·亚历山大之后。罗伯茨可能会在第二节胸部受伤后加入他们的伤病预备队。
关键数
15胜3负——匹兹堡在麦克·汤姆林的带领下，在输掉17分以上后的一周战绩。
下一个步骤
弄清楚谁会首发，更重要的是，当他们在新年前夕访问海鹰队时，如何在西雅图赢得40年来的第一次胜利。
