大半个世纪以来，匹兹堡市中心一直是该地区的经济发动机。公司和工人们涌向中央商务区——就在那里，名字就在那里——到市和县政府办公室上班。虽然在很长一段时间里，“小镇”以下午5点以后就空了而闻名，但近年来，“小镇”设法吸引了人们来喝点饮料、看表演和参加活动等娱乐活动，甚至开始发展一个新兴的居住人口。
但2020年新冠肺炎大流行的到来遏制了这一势头，迫使全球城市重新考虑市中心的情况。
该市首席经济发展官、城市重建局(Urban Redevelopment Authority)董事会主席凯尔·钦塔拉帕利(Kyle Chintalapalli)说:“疫情前的工作看起来与以往不同。”“但从区域经济的整体健康状况来看，这并不一定能最大限度地减少市中心的进口。”
2022年，该市及其市建局与县和州联合宣布了一项900万美元的试点项目，名为匹兹堡市中心改造计划。这个想法是将未充分利用或空置的办公室改造成住宅，尤其是经济适用房。要获得援助资格，所有项目都必须将其规划单元的20%出租给收入低于该地区中位数收入80%的人，而对负担能力较强的单元则给予更多资助。
但几个月来，这项倡议连一个项目都没能吸引到。市建局官员从发展商处得知，其中一个问题是资助上限太低，因此市建局职员调整了指导方针。Chintalapalli认为，这种变化，加上对经济日益乐观和利率前景更加乐观，已经改变了该计划的进程。目前有七个项目正在筹备中，但只有一个项目获得了资金:自由大道上历史悠久的三角大厦(Triangle Building)。
总部位于匹兹堡的开发商Hullett Properties拥有这块地，并将把它改造成一栋有15个单元的公寓楼，一楼设有零售店。
布雷特·沃尔什(Brett Walsh)和他的妻子布里安娜·泰森(Breanna Tyson)是Hullett小学的校长，他说，该项目的资金填补了项目的一个关键缺口。他说，把一个商业场所变成一个家是很复杂的。
“现实情况是，社会、规范和趋势的变化，比建筑空间的变化快得多，”他说。
沃尔什说，三角大厦的改造是有意义的，因为它占地面积更小:它有很多窗户和高高的天花板，而不是一个没有窗户的小隔间。但由于该项目规模较小，而且老旧，该公司负责更换旧的公用设施，因此该项目缺乏规模经济效益。
沃尔什说:“工程和经济是不一致的。”他补充说，公共资金可以帮助确保这些现实的冲突不是不可克服的。
泰森指出，与其他北美城市不同，“匹兹堡有很多这样的小建筑目前处于空置状态，这为改造提供了很好的机会。”即便如此，她说，市政府和州政府的资金上限可能不得不提高，以实现这一潜力。
然而，私人资助的改造匹兹堡办公楼的努力也在升温。此外，市建局最近申请修葺罗斯街200号的资格，表示有浓厚兴趣。罗斯街200号为市建局所有，曾为市建局职员办公。
Chintalapalli说，这一势头令人鼓舞，但市政官员一直都知道，需要更多的资金来“拥有与我们面临的挑战或机遇的规模相称的资源水平”。
挑战是巨大的:领导匹兹堡市中心伙伴关系的杰里米·沃尔德鲁普说，他的组织的数据显示，市中心的日常人口，包括每天通勤上班的员工，只有大流行前水平的72%。
“情况不同了，而且很可能永远不会和以前一样，”他说。
他说，这一现实只会让PDP更加迫切地努力确保市中心是一个“生活、工作、娱乐”的社区。该组织认为，要想增加目前7500人的居住人口，就需要公园、开放空间和游乐场。
沃尔德鲁普说，最大的问题是如何支付这些费用。他附和沃尔什、泰森和钦塔拉帕利的观点，称纽约市、县和州将不得不“创造一些不存在的新工具”。
然而，沃尔德鲁普说他很乐观，因为确保市中心的未来“对每个人都很重要”。与此同时，2023年在市中心开业的16家新企业取得了成功，并正在努力将史密斯菲尔德和自由等主要街道改造成更适合行人和交通的走廊，这让他感到振奋。
